Combien d’eau pour produire un litre d’huile d’olive ?

Dans mes champs à Montellano, près de Séville, les oliviers ne sont pas irrigués. Ils vivent simplement grâce à la pluie, au soleil d’Andalousie et à la force de leurs racines.

On imagine souvent que produire des olives demande beaucoup d’eau mais, en réalité, l’olivier est un arbre parfaitement adapté au climat méditerranéen, capable de vivre et de produire avec des ressources relativement limitées.

Alors, combien de litre d'eau sont nécessaire pour produire un litre d'huile d'olive ?

✨ Un équilibre naturel entre oliviers, pluie et soleil d'Andalousie

Dans mon champ, les oliviers sont plantés de manière traditionnelle, c'est-à-dire qu'ils sont espacés de 7 mètres les uns des autres. Chaque arbre dispose ainsi d’une surface d’environ 50 m² de sol autour de lui pour ses propres besoins en eau, nutriments, etc.

Dans cette région d’Andalousie, les précipitations annuelles se situent généralement entre 500 et 600 millimètres. Cela signifie que chaque olivier reçoit naturellement plus de 25 000 litres d’eau de pluie autour de lui chaque année.

Bien sûr, toute cette eau n’est pas utilisée par l’arbre : une partie s’infiltre dans le sol et une autre s’évapore avec le soleil et la chaleur. Mais une petite quantité suffit à nourrir l’arbre et à permettre aux olives de se développer. Pour résumer, on peut dire qu'en olivier absorbe réellement entre 2 000 et 5 000 litres d'eau par an.

✨ La force d’un arbre millénaire

L’olivier est un arbre remarquable par sa capacité d’adaptation. Ses racines peuvent descendre jusqu'à 6m dans le sol et s’étendre largement autour du tronc pour aller chercher l’humidité là où elle se trouve.

C’est cette résistance qui explique pourquoi l’olivier est cultivé dans les régions méditerranéennes depuis plus de 4 000 ans. Il supporte la chaleur, les périodes sèches et continue malgré tout à produire ses fruits. Avec relativement peu d’eau, beaucoup de soleil et du temps, l’olivier transforme ces éléments en olives.

✨Une production qui dépend de la nature

Un olivier adulte peut produire entre 15 et 40 kg d’olives par an, selon l’âge de l’arbre, la météo et la qualité de la saison. Dans mon cas, les oliviers ont maintenant 9 ans et produisent annuellement entre 10 et 15kg d'olives.

Comme pour la majorité des arbres fruitiers, la production fluctue d'une récolte à l'autre. Certaines années sont plus généreuses, d’autres plus discrètes et je pourrais même dire qu'on a une production "abondante" une année sur deux. La pluie, la chaleur du printemps ou encore la sécheresse de l’été influencent directement la récolte.

Dans mes champs, comme les arbres ne sont pas irrigués, cette variation est encore plus marquée mais c'est justement ce qui rend mon travail passionnant.

✨ Et combien d'eau pour la production d'une litre d'huile d'olive ?

Pour arriver au nombre de litre, il faut d'aborde savoir que 4 à 5kg d'olives sont nécessaire pour produire un litre d'huile. En effet, environ 20% du poids de l'olive est de l'huile, le reste étant composé du noyau, de la chair, de la peau, etc. Actuellement, un arbre Loretta produit 2 à 3 litres d'huile d'olive.

Je peux donc estimer que 4 500 à 9 000 litres d'eau sont nécessaires pour produire ce litre d'huile d'olive, si on compte toute la surface qu'il occupe (de 665 à 1 665 si on compte "que" ce qu'il ne boit). Cela peut paraître beaucoup mais au kilo d'olive, cela reste faible.

En comparaison, il faut :

• ≈ 1 500 – 2 500 litres d’eau / kg d’olives

• ≈ 10 000 – 16 000 litres d'eau / kg d’amandes (7x plus que l'olivier !)

• ≈ 2 000 – 3 000 litres d'eau / kg d’avocats (assez similaire à l’olivier mais nécessite généralement plus d’irrigation)

• ≈ 800 – 1 000 litres d'eau / kg de pommes (c'est moins que l’olivier, mais les pommiers poussent dans des climats beaucoup plus humides)

Pour résumer, la culture de l'olive n'est pas la plus économe, en comparaison avec des arbres qui poussent dans les pays pluvieux, mais c’est une des cultures les plus adaptées aux climats secs.

✨ Une huile différente chaque année

Comme vous l'avez compris, le quantité de pluie annuelle joue un rôle important sur le goût de l'huile d'olive. Elle n’est donc jamais exactement la même d’une année à l’autre : certaines récoltes donnent des huiles plus fruitées, d’autres plus douces ou plus intenses.

✨ Vidéo

Si vous préférez voir ma vidéo sur ce sujet, rendez-vous sur mon réel instagram.

✨ Conclusion

Dans une oliveraie traditionnelle, comme celle de Loretta 1888, l’olivier utilise principalement l’eau de pluie grâce à ses racines profondes.

Mon objectif est de travailler avec ces équilibres naturels : laisser le temps aux olives de mûrir, respecter les cycles de la nature et produire une huile d’olive qui raconte simplement son origine. Car au final, derrière chaque bouteille d’huile d’olive, il n’y a pas seulement de l’eau : il y a surtout du soleil, de la terre, du temps… et beaucoup de passion. 🌿

Alors bonne dégustation ensoleillée 💛